A su muerte, en 1870, con treinta y cuatro años, Gustavo Adolfo Bécquer no había publicado más de catorce rimas en periódicos, alguna de ellas sin firma. Solo el reducido círculo de sus amistades lo consideraba poeta. Por fortuna esos amigos eran plenamente conscientes del valor de su obra literaria, incluida la poética, y se pusieron de inmediato a la tarea de recopilar, ordenar y publicar los textos de Bécquer.
Antes de transcurrido un año, en julio de 1871, editaron ya los dos volúmenes de sus Obras. Rodríguez Correa terminaba el prólogo con estas premonitorias palabras: «¡Ojalá seas eterno, libro que compendias la vida de mi pobre amigo!».
Desde entonces la posteridad fue para Bécquer todo lo propicia que no le había sido la vida. La fama y el reconocimiento a su obra poética se fueron extendiendo de modo tal que no hay autor o crítico que no reconozca en sus Rimas la piedra angular de la poesía española contemporánea. Así lo han puesto de manifiesto Rubén Darío, Antonio Machado, Unamuno, Juan Ramón Jiménez, Rafael Alberti, Luis Cernuda, Jorge Guillén, García Lorca...
