La tesis central de este libro es muy polémica: el Imperio romano no hubiera existido sin la esclavitud. Desmontado la idea de civilización erudita y avanzada, Southon nos adentra en la realidad más oscura del Imperio romano: su dependencia total del trabajo y el esfuerzo de centenares de miles de personas sin libertad (hombres, mujeres y niños). Servus repasa cada ámbito de la realidad de la persona esclavizada. Desde su aprisionamiento hasta su manumisión (si era muy afortunada). Esclavos domésticos, del trabajo agrícola, esclavas sexuales y gladiadores entre otros recuperan su dignidad histórica gracias al trabajo de investigación de Emma Southon (siempre remojado en su ácido humor británico).
