Los principios de la economía política y la fiscalidad de David Ricardo, publicado originalmente en 1817, es una obra fundamental de la economía clásica que analiza la distribución de la riqueza y establece teorías clave sobre el valor, las rentas de la tierra y el comercio exterior. Sus ideas sobre la ventaja comparativa y las rentas de la tierra sentaron las bases del comercio internacional moderno y de la macroeconomía. Ricardo desarrolla en Los principios de la economía política y la fiscalidad la teoría del valor-trabajo, argumentando que el valor de cambio de una mercancía depende principalmente de la cantidad relativa de trabajo necesaria para su producción. Distingue el valor de uso (utilidad) del valor de cambio, señalando que la utilidad es esencial, pero no la medida del valor de cambio, y que la escasez también puede influir en el valor. Por otra parte, introduce el concepto de renta diferencial, que explica cómo los terratenientes obtienen ingresos por la calidad superior o la ubicación más favorable de sus tierras. Pero una de las contribuciones más influyentes de este libro es la teoría de la ventaja comparativa en el comercio internacional. Ricardo demuestra que los países pueden beneficiarse del comercio si cada uno se especializa en la producción de los bienes en los que es relativamente más productivo (ventaja comparativa). Aboga por la libertad de comercio y la eliminación de barreras al movimiento internacional de mercancías.
