Porto Alegre y su foro social se han convertido, desde el año 2000, en el lugar de encuentro de todos aquellos que luchan por otro tipo de mundialización. Pero este municipio brasileño es también la sede de una experiencia democrática única en su género: mientras que en todas partes se está abriendo un abismo entre el mundo político y el de los ciudadanos, el espacio participativo de Porto Alegre aparece como una esperanza para todos aquellos que están insatisfechos con los límites actuales de la democracia representativa y luchan por la justicia social. En este libro, Marion Gret e Yves Sintomer analizan esta experiencia para extraer lecciones de ella. Sustituyendo elementos del contexto político y social brasileño de esta experiencia participativa, explican las grandes líneas de su génesis y su funcionamiento. Asimismo, muestran cómo esta democracia participativa responde a los desafíos a los que se enfrenta la ciudadanía activa: ¿puede reforzar su eficacia y evitar el populismo la intervención de los habitantes en la gestión pública? ¿Puede haber verdadera participación sin que pequeños grupos monopolicen el poder? ¿Se puede institucionalizar la actividad de los movimientos de la sociedad civil sin burocratizarlos?
