Esta obra narra los enfrentamientos entre griegos y persas a lo largo del siglo V a. C., las llamadas guerras médicas, con información que el propio Heródoto recopiló a lo largo de numerosos viajes, contrastando relatos de transmisión oral con restos encontrados, y recurriendo a sacerdotes y estudiosos de los lugares visitados. Por todas las descripciones que realiza, respaldadas por su propia investigación y exploración, el autor es considerado padre de la historiografía.
El núcleo del relato es la guerra que enfrentó a Oriente contra Occidente, pero se complementa con multitud de datos etnográficos e históricos que acercan al lector a cada lugar y contexto en que se desarrolla la historia. La narración, por tanto, no es lineal, sino que rompe ese esquema con distintas digresiones incisas, rasgo que comparte con la Ilíada.
En las nueve divisiones de este libro, que reciben el nombre de las musas, se tratan por separado temas como la intención del autor por evitar que las hazañas de generaciones pasadas se olviden, la clara exposición de las causas del conflicto, detallar qué ocurrió en distintos lugares que sufrieron batallas y en qué circunstancias, y mostrar todo el desarrollo de las guerras médicas en su totalidad.
