El estado socialista liderado por Stalin quiso contar con los mejores cazas para defender la URSS de cualquier agresión. A mediados delos años treinta, N. Polikarpov logró diseñar el biplano I-15 "Chato",que tuvo su debut en combate sobre los cielos de la penínsuladurante la Guerra Civil Española, junto al prolífico I-16 "Mosca"donde les tocó batirse con el Bf 109 de la Legión Cóndor. Más tardese enfrentaron a los cazas japoneses en el remoto conflicto de Jaljin Gol y meses después contra los finlandeses en la Guerra deInvierno.
A pesar de que las VVS (Fuerzas Aéreas Soviéticas) eran las más numerosas del planeta en el momento en que Hitler atacó por sorpresa a la URSS el 22 de junio de 1941, una inmensa parte de ellas estaban formadas por anticuados y obsoletos modelos para aquella época, tales como el I-15 y el I-16. Apenas disponían de unos cientosdel avanzado MiG-3 o Yak-1.
