John Irving regresa al mundo de Las normas de la casa de la sidra y al orfanato de St. Clouds.
En 1908, en el estado de Maine, una noche muy fría y en medio de una intensa nevada, dejan a una niña de casi cuatro años en el porche del orfanato St. Clouds, que dirige el doctor Larch. La niña no llora; más bien, parece enfadada. La enfermera del orfanato que sale a buscarla ve cómo a lo lejos, en la oscuridad, se alejan dos mujeres.
Casi diez años después, en St. Clouds siguen sin encontrar una familia de acogida para esa niña, llamada Esther. Precisamente por entonces, los Winslow, un matrimonio que vive en New Hampshire, deciden adoptar un hijo más, pero recorrerán varios orfanatos antes de decantarse por St. Clouds. Allí les cuentan la historia de Esther, quien será acogida por los Winslow y se convertirá en una especie de ángel de la guarda para su nueva familia. Su vida será una historia de supervivencia y una profunda exploración de la identidad y la pertenencia, y será testigo del impacto perdurable de la Historia en nuestras vidas.
