El Islam es la tercera de las grandes religiones monoteístas junto con el judaísmo y el cristianismo y representa un fenómeno histórico y cultural extraordinario que, desde la península Arábiga, patria del profeta Mahoma, se expandió por inmensos espacios geográficos. Este volumen pretende describir la historia de su civilización comenzando por sus orígenes, para lo cual traza un perfil de la sociedad beduina, que fue la cuna del Islam, al que ha legado muchos rasgos típicos de una estructura social tribal que aún hoy se pueden reconocer. En el siglo vii, desde los vastos confines del desierto, los árabes partieron a la conquista de las dos grandes potencias políticas y militares de la época: el Imperio bizantino, en el Próximo Oriente, y el sasánida, en Persia y Mesopotamia, «los dos ojos a los que Dios había confiado la tarea de iluminar el mundo».
