El espíritu de la juventud y las calles de la ciudad fue publicado en inglés en el otoño de 1909 por la editorial MacMillan de Nueva York, bajo el título The Spirit of Youth and the City Streets. La obra impactó a multitud de personas de la esfera de la filosofía, la política, la educación, la religión y la literatura de los Estados Unidos.
En este libro, la filósofa, activista y educadora social Jane Addams (1860-1935) criticó la incomprensión, la indiferencia y la represión con las que se abordaban los desafíos de la infancia y la adolescencia en las ciudades industrializadas del siglo XIX, tales como la liberación del espacio doméstico, la privatización del ocio, la sobreestimulación de los sentidos, el consumo de drogas, el trabajo infantil, la delincuencia juvenil, la soledad y el aislamiento. Addams reivindicó, en primer lugar, la necesidad de reconfigurar nuestra mirada hacia los niños, niñas y adolescentes, pasando de la coerción al amor incondicional; y, en segundo lugar, la urgencia de asumir la necesidad humana de jugar y, por tanto, la importancia de organizar espacios públicos seguros que permitan la autoexpresión infantil y juvenil, reafirmando así el valor y el encanto de la vida.
Vinculada a los orígenes del pragmatismo norteamericano, Addams fue galardonada con el Premio Nobel de la Paz (1931) y fue considerada defensora de la igualdad y la justicia social. Con el fin de enriquecer el estudio de la obra de Addams, el presente volumen recoge además una muestra de sus escritos más significativos sobre educación, pacifismo e igualdad.
En sus iniciativas y obras, abogó por la unión del pensamiento y la acción, del reformismo y el modo de vida democrático, por lo que sus escritos siguen constituyendo hoy una fuente de inspiración.
