Por vez primera, se publica en castellano esta obra clásica de Georges-Louis Leclerc Buffon (1707-1788), donde se encuentran sus aportaciones fundamentales a la historia natural. Su análisis sobre el origen y formación de la Tierra se aleja definitivamente de las explicaciones catastrofistas y míticas al uso -como el Diluvio Universal- y le conduce a destacar la importancia del tiempo como «el gran obrero de la naturaleza». A partir de estos presupuestos, desarrolla una historia general de la naturaleza y de la vida, así como una estimación de la duración de los tiempos geológicos que desencadenará en ocasiones las iras de la Sorbona, que le obligó a una retractación formal. Con su obra, este gran naturalista y escritor francés contribuye a liberar el estudio de la Historia natural de ropajes teológicos, introduce la explicación de la naturaleza por sí misma, no como parte de un plan divino, y sienta las bases que permitirán a Darwin, un siglo después, definir la evolución de las especies. Por su estilo claro y conciso, Las épocas de la naturaleza constituye un excelente ejemplo de literatura científica, que para esta edición ha traducido y anotado Antonio Beltrán Marí, quien asimismo enmarca y analiza la figura y obra del autor en su estudio previo.
