La figura de José Canalejas Méndez (El Ferrol, 1854 Madrid, 1912) ha quedado marcada para la historia por su trágica muerte. Canalejas, presidente del Consejo de Ministros desde 1910, fue asesinado por el anarquista Manuel Pardiñas frente al escaparate de la librería San Martín, en la madrileña Puerta del Sol, a finales de 1912. Pardiñas le disparó dos tiros a quemarropa y después se quitó la vida.
La muerte de José Canalejas, acaecida en el momento culminante de su carrera, truncó la trayectoria política de una de las personalidades más sobresalientes e interesantes de la historia liberalismo español, cuyo liderazgo al frente del Partido Liberal (1909-1912) coincide en el tiempo con una de las etapas más críticas del sistema de la Restauración. El magnicidio no solo privó a la Monarquía de Alfonso XIII de uno de sus políticos más brillantes, sino que hurtó a la tradición liberal española uno de los políticos mejor preparados para acometer la modernización de su programa.
