Santiago Muñoz Machado fue, en 1981, secretario y ponente en la redacción del Informe de la Comisión de Expertos sobre Autonomías, que resolvió algunos de los problemas esenciales de aplicación de la Constitución en relación con el Estado de las Autonomías.Treinta años después, la mayor parte de los ciudadanos declaran en las encuestas tanto su desafección por el sistema como la necesidad de introducir reformas severas en las prácticas políticas y administrativas de nuestro Estado. Éste, que ha sido hasta hace poco el gran protector y garante de los derechos para asegurar el bienestar, se ha convertido de pronto en la peor de las pesadillas de los españoles, y la fuente diaria y permanente de sus preocupaciones y de la reducción de derechos. Estudiar a fondo el problema de la estructura del Estado y proponer soluciones es algo que correspondería hacer a quienes ocupan posiciones de gobierno y oposición en las instituciones, pero los últimos años han pasado sin que nadie aborde la cuestión. En este dramático contexto, diversas instituciones han solicitado del profesor Muñoz Machado que elabore un estudio donde se analice el problema y se propongan soluciones operativas, para someter las conclusiones a un amplio debate en el que participen responsables de las instituciones públicas y políticos de todas las tendencias, junto a los intelectuales y especialistas más cualificados en la materia.
?Avanza inexorablemente el proceso de deterioro de las instituciones constitucionales. Ninguna de ellas, de los parlamentos a los partidos políticos, del Tribunal Constitucional al Consejo General del Poder Judicial, de la justicia ordinaria a los sindicatos, de la administración estatal a la municipal, funciona adecuadamente en España (?). Son las manifestaciones más generales de una crisis constitucional de enorme hondura, y que resulta más grave para España, y será más duradera y difícil de resolver, que la crisis económica (?)?.Con estos párrafos, tomados del primer capítulo de su Informe sobre España, vuelve el profesor Muñoz Machado sobre la historia, la organización territorial y el funcionamiento del Estado español. Acomete de frente el problema de la crisis constitucional que vive actualmente España, centrada especialmente en la decadencia de las instituciones propias del Estado de las autonomías. El análisis desbroza, una por una, las razones del mal funcionamiento del Estado y propone los mecanismos que deberían utilizarse para proceder a una reforma del sistema establecido. Analiza todas las opciones posibles: el retorno al centralismo de estricta observancia, la conservación parcial del sistema de Comunidades Autónomas, la sustitución del modelo actual por un Estado federal, incluida la variante del federalismo asimétrico, para concluir con una reflexión sobre la autodeterminación y el separatismo.
