Historia de los vampiros se erige como uno de los pilares fundamentales de la literatura vampírica, y su influencia sobre el mito que en ella se trata será profunda, prolífica y duradera. Así, el libro de Collin de Plancy sirvió de fuente para la Carmilla de Sheridan Le Fanu, que a su vez constituye el antecedente directo del Drácula de Bram Stoker. Pero la obra es bastante más que eso. Es una investigación histórica erudita que, con la ayuda sobre todo de Augustin Calmet y sus tratados sobre vampiros y aparecidos, pero también de otras muchísimas fuentes, aporta un enorme caudal etnológico y antropológico sobre la creencia en los vampiros.
Las ideas volterianas y librepensadoras del joven Collin están en la raíz del libro; en efecto, utiliza la genealogía y el desarrollo de la figura mítica del vampiro para mejor atacar las supersticiones religiosas y las supercherías de la Iglesia, en nombre de la razón ilustrada. Collin se propone juzgar los hechos y creencias que analiza partiendo únicamente del peso de su evidencia, más allá de toda idea trascendente del signo que sea.
