Cuando el doctor Shapiro decidió escribir este interesante libro lo hizo con la intención de demostrar que todos los síntomas psicopatológicos están «en el carácter» y que, de hecho, guardan correspondencia con la cualidad general de la vida subjetiva, aunque, en principio, muchas veces no lo parezca. A su juicio, era ésta una manera de ver la Psicología que tiene una conceptuación teórica considerable y que puede protegernos de una simplificación excesiva de las causas tanto psicológicas como biológicas- a las que es tan proclive el campo de conocimiento que él cultiva.
El cuerpo principal de la obra lo forma un estudio pormenorizado de los diversos estilos neuróticos el obsesivo-compulsivo, el paranoico, el histérico y el impulsivo-, al que se le han agregado unas consideraciones generales y teóricas sobre estos mismos estilos tal como el profesor Shapiro los concibe, y que hacen referencia al origen y desarrollo de los estilos, a su función controladora y reguladora, a la relación existente entre estilo y defensa, así como a los motivos defensivos de los estilos neuróticos
