Pocos meses después de la orgía de horror y sangre en la mansión de los Greene, un nuevo caso, el cuarto de esta serie de novelas, saca a Philo Vance de la placidez de sus entretenimientos intelectuales y literarios. Tendrá que ayudar al fiscal de Nueva York, John F.X. Markham, a resolver el sorprendente asesinato con una flecha de un joven aparecido en el patio de una casa. Las melodías de mamá Ganso, serie de cuentos infantiles muy populares, se irán reproduciendo en forma de asesinatos. La mayoría de los personajes comparte una afición común, el ajedrez, pieza importante en la trama de la obra, en la que su autor, S. S. Van Dine, juega a lo largo de los capítulos con el doble sentido de la palabra «bishop»: obispo y alfil.
