La experiencia vital de Manuel Varela fue tan intensa como atípica. Médico y humanista proveniente de una familia burguesa de origen gallego, recorre sus recuerdos como alumno de la Institución Libre de Enseñanza, la proclamación de la II República, el estallido de la Guerra Civil, el destierro, o su paso por la Secretaría de Estado para la Sanidad en los ochenta.
Los pasos de Varela se cruzaron con los de Azorín, Manuel Aznar, Julián Besteiro, Ortega y Gasset, Negrín o Juan Rulfo.
