Este libro es una contribución fundamental a la historia de la familia y a la historia social y a la sociología. Es asimismo importante para la comprensión de las tendencias sociales fundamentales observadas en la sociedad americana, a la vez, que fuente relevante para comparaciones con otras sociedades. En él se sigue el ciclo vital de los adolescentes americanos de mediados siglos veinte realizando un retrato histórico, impresionantemente detallado, de su desarrollo. Mediante la combinación de sus investigaciones originales con los descubrimientos de otros muchos científicos sociales e historiadores, John Modell delimita los cambios cruciales en cuanto a la forma con la que toda una cohorte de individuos afronta la edad adulta. El cortejo, el matrimonio y la paternidad, así como nuestras expectativas al respecto, han evolucionado de diferentes maneras, tal y como lo ilustra este libro. Podemos observar que, durante el siglo veinte, los adolescentes han llegado a articular y a que se les articule también, sobre todo en lo referente a la música un punto de vista característico en cuanto a la forma en que quieren desarrollarse como personas.Si los individuos son conscientes de sus biografías y capaces de actuar sobre ellas, tal y como lo indica la perspectiva de los ciclos vitales, resulta comprensible que las actitudes hacia instituciones como el noviazgo, el matrimonio y la paternidad estén siendo reconstruidas y evaluadas continuamente. Los individuos llegan a los diferentes estadios de madurez con diferente preparación y con una comprensión distinta de lo que tales estadios implican. Realmente característico de la situación americana durante el siglo veinte es la variedad de fuerzas a las que responde el curso de los ciclos vitales, así como las estructuras de la subcultura y de las instituciones que los pr0pios jóvenes han erigido. Estos han jugado un papel sustancial en la configuración de lo que ha servido de guía para llegar a ser uno mismo.
