En los convulsos días de la Revolución Rusa, la aristócrataMaría von Krüdener, acompañada de sus cuatro hijos, sirvientas y un abultado equipaje, huye de su hacienda en Tula,al sur de Moscú, para reunirse con su marido. Instalada en unhotel de Kislawodks en el Cáucaso, ahora convertido en unaespecie de isla de náufragos, se encuentra rodeada de genteen su misma situación: príncipes, chambelanes, especuladores,y pequeño-burgueses. Conscientes del angustioso destino queles espera, viven sus últimos días de libertad entre fiestas ybailes como si en este breve respiro quisieran despedirse desu mundo perdido. La continuación del viaje en tren hacia una ciudad del mar Negro, hacinados docenas de fugitivos en un vagón de ganado,irrespirable y maloliente, durante tres días, es una imagenque se presenta al lector, según señala Miriam Dauster en el prólogo, como una premonición de Wassermann, que era judío-alemán, de lo que serían años después los trenes de la muerte en la Alemania nazi.El encuentro de María, seductora e inteligente, con Golowin,un marinero revolucionario, experimentado y culto, en unamiserable posada costera, convulsionará las ideas y valoresde la mujer, que ella cree firmes, pero que él demostrará quesólo son un parapeto que le ha robado la libertad de actuar yde sentir
