El 8 de enero de 1806, en su primera misión al mando de la Atropos, Horatio Hornblower organiza el funeral por el Támesis de uno de los grandes héroes de la historia naval británica, lord Nelson. Pero poco después recibe la orden de dirigirse a Malta, un verdadero nido de espías.
El gran acontecimiento de esta nueva entrega de la serie es la memorable batalla naval que protagonizaron la Atropos y la Nightingale frente a una fragata española de cuarenta y cuatro cañones, la Castilla.
El talento novelesco de Forester vuelve a brillar con todo su esplendor en una de las batallas más emocionantes que se han narrado nunca.
